Peces antárticos: maestros del diseño submarino

¿Qué hacen los peces en el rincón más remoto y gélido del planeta? Un equipo de científicos acaba de descubrir que, bajo el hielo del Mar de Weddell en la Antártida, el nototénido de aleta amarilla (Lindbergichthys nudifrons) no solo sobrevive, sino que construye «vecindarios» con diseños geométricos asombrosos. Este hallazgo cambia nuestra comprensión sobre cómo estos animales protegen a sus crías en condiciones donde cualquier error significa la muerte.

Un vistazo bajo el hielo eterno

El Mar de Weddell es una de las regiones más inaccesibles de la Tierra. Sin embargo, el reciente desprendimiento de la plataforma de hielo Larsen C abrió una ventana de oportunidad única. En 2019, una expedición a bordo del buque «SA Agulhas II» utilizó un vehículo operado a distancia (ROV) llamado Lassie para explorar lo que antes era imposible de ver.

A profundidades de entre 290 y 411 metros, los científicos encontraron algo inesperado: más de mil nidos activos. Estos nidos son depresiones circulares en el sedimento, mantenidas meticulosamente por los peces adultos. La clave para identificarlos como «activos» fue la limpieza; mientras el fondo marino estaba cubierto de detritos, el interior de los nidos lucía impecable.

Arquitectura funcional a 400 metros

Los investigadores identificaron seis patrones geométricos distintos en la agrupación de los nidos: racimos, medias lunas, líneas, óvalos, formas en «U» y nidos singulares. Es la primera vez que se documenta una variedad tan compleja de estructuras para esta especie, lo que sugiere un comportamiento social y defensivo avanzado.

El patrón más común fue el de «racimo» (42% de los casos), donde los nidos se agrupan de forma densa. Por otro lado, los nidos «singulares» resultaron ser los más grandes. Los científicos sospechan que los peces más viejos y dominantes prefieren anidar solos, confiando en su tamaño para defender su territorio sin necesidad de vecinos.

Geometría como estrategia de defensa

¿Por qué tomarse la molestia de diseñar figuras geométricas en el lodo? La ciencia sugiere que se trata de una estrategia de supervivencia. Al agruparse, los peces aplican la «teoría de la manada egoísta»: al poner otros nidos entre el suyo y un posible atacante, reducen las probabilidades individuales de ser devorados.

Entre los principales sospechosos de querer robarse los huevos se encuentran las estrellas frágiles y el gusano cinta (Parborlasia corrugatus), un depredador voraz que usa el olfato para cazar. Los nidos agrupados podrían confundir los sentidos de estos depredadores, creando una «nube» de olores que dificulta localizar un objetivo específico.

El misterio de la temperatura

A diferencia de otras especies de peces de hielo que buscan aguas más cálidas para anidar, el nototénido de aleta amarilla parece no darle tanta importancia al termómetro. Los datos del ROV mostraron que, en la mayoría de los sitios, no había una diferencia significativa de temperatura entre los nidos y el agua circundante.

Esto sugiere que, para esta especie, el tipo de suelo y la protección contra depredadores son mucho más importantes que el calor localizado. Prefieren sedimentos finos y, en ocasiones, buscan la cercanía de rocas grandes que funcionen como escudos naturales contra las corrientes submarinas.

Un argumento para la protección

Este descubrimiento no es solo una curiosidad biológica; es una prueba crítica para la conservación. La presencia de estos sitios de reproducción clasifica a la zona como un Ecosistema Marino Vulnerable. Los científicos insisten en que estos datos fortalecen la propuesta de crear un Área Marina Protegida en el Mar de Weddell.

La ciencia todavía está investigando muchos detalles sobre la vida social de estos peces, pero algo es seguro: el fondo del océano Antártico es mucho más que un desierto de lodo frío. Es un escenario de ingeniería biológica donde la geometría y la cooperación son las mejores herramientas para perpetuar la vida.

Referencia Original

Connelly, R. B., Woodall, L. C., Rogers, A. D., & Taylor, M. L. (2025). Hallazgo de sitios de anidación de crionototenoides mantenidos en el mar de Weddell occidental. «Frontiers in Marine Science, 12». https://doi.org/10.3389/fmars.2025.1648168