Revista de Divulgación Científica Marina
Felipe Miranda
Un nuevo estudio revela que solo cuatro de los 18 sitios de nidificación en la Región de Los Lagos cuentan con protección legal.
Los pingüinos son considerados centinelas del océano por su capacidad para reflejar la salud del ecosistema marino. Un reciente estudio liderado por el investigador Jaime A. Cursach sistematizó tres décadas de conocimiento sobre estas aves en la Región de Los Lagos.
El informe, publicado en la Revista de Biología Marina y Oceanografía, revela una realidad preocupante para la biodiversidad. De los 18 sitios de nidificación identificados en la zona, apenas el 22% se encuentra dentro de un área natural protegida.
Esta región es un punto crítico porque en ella convergen dos especies emblemáticas: el pingüino de Humboldt y el de Magallanes. Ambos comparten espacio en lo que los científicos denominan una zona de transición biogeográfica única.
La investigación recopiló 31 estudios científicos realizados entre 1994 y 2022. Los datos muestran que la mayoría de los esfuerzos de conservación se concentran en un solo lugar: los islotes de Puñihuil, cerca de Ancud.
Puñihuil es un caso de éxito donde la protección legal ha permitido recuperar las poblaciones. Sin embargo, el resto de las colonias, especialmente las situadas en el mar interior, permanecen vulnerables ante la actividad humana.
Las amenazas son variadas y directas. El estudio menciona la tala de vegetación nativa donde anidan las aves, la contaminación por plásticos y la interacción negativa con la industria salmonera y pesquera.
Un hallazgo fascinante que destaca el texto es la existencia de colonias mixtas. En estos lugares, los pingüinos de Humboldt y Magallanes no solo conviven, sino que también se reproducen entre sí.
Este fenómeno de hibridación genera ejemplares con rasgos físicos intermedios, un proceso que ha sido documentado en sitios como Isla Metalqui. Estas aves son conocidas localmente por el nombre onomatopéyico de «patrangkas».
A pesar de esta riqueza biológica, el pingüino de Humboldt mantiene su categoría de «Vulnerable». Por su parte, el pingüino de Magallanes está siendo evaluado actualmente para definir su clasificación legal en Chile.
El estudio de Cursach propone un cambio de estrategia urgente. En lugar de proteger sitios aislados, se sugiere la creación de una red de áreas protegidas que gestione la conservación de forma integral.
«La sistematización del conocimiento disponible es fundamental para realizar un diagnóstico apropiado», señala el documento. Esto permitiría proteger no solo los nidos, sino también las rutas migratorias y áreas de alimentación.
Es vital que las futuras investigaciones se enfoquen en las colonias menos conocidas del mar interior. Solo con datos precisos se podrá garantizar que estas aves sigan siendo los guardianes de nuestras costas sureñas.
Cursach, J. A. (2024). Estados del conocimiento y conservación de pingüinos *Spheniscus humboldti* y *Spheniscus magellanicus* en la Región de Los Lagos, sur de Chile. *Revista de Biología Marina y Oceanografía, 59*(2), 79-91. http://dx.doi.org/10.22370/rbmo.2024.59.2.4801
