Encuentran yacimientos paleontológicos submarinos en Valparaíso

Un equipo de investigadores chilenos confirmó el hallazgo de yacimientos paleontológicos sumergidos en las bahías de Algarrobo y Horcón, en la Región de Valparaíso. El estudio, liderado por el paleontólogo Rodrigo González Salazar y la buzo científico Mery Salazar Gatica, logró identificar restos de fauna y flora fósil en formaciones geológicas del Paleógeno y Neógeno. 

Este descubrimiento es fundamental para la gestión del patrimonio, ya que estos restos están protegidos por la Ley N° 17.288 de Monumentos Nacionales. La investigación demuestra que el potencial paleontológico de Chile no se limita a la superficie terrestre o la línea de costa, sino que se extiende hacia la plataforma submarina. 

Metodología de exploración subacuática 

El equipo seleccionó dos bahías con características geológicas similares a Quintero, donde ya se conocía la existencia de un sitio paleontológico sumergido. El trabajo comenzó con un reconocimiento pedestre en la zona intermareal para identificar los puntos de mayor concentración de fósiles antes de iniciar las inmersiones. 

Posteriormente, se realizaron exploraciones submarinas mediante inmersiones sucesivas a profundidades de entre 4 y 5 metros. Durante estas jornadas, los investigadores utilizaron registros fotográficos y georreferenciación para documentar la ubicación de los afloramientos fosilíferos bajo el mar. 

Hallazgos en Algarrobo y Horcón 

En la Bahía de Algarrobo, específicamente en el sector de Playa Fósil, se observaron gastrópodos, bivalvos y restos de madera petrificada tanto contenidos en capas de roca, como aislados en el lecho marino. Estos pertenecen a los "Estratos de Algarrobo", que datan del Eoceno medio-superior, con una antigüedad estimada de entre 33 y 56 millones de años. 

Por su parte, en la zona de Horcón, las inmersiones en Playa Quirilluca revelaron la presencia de la Formación Horcón, perteneciente al Plioceno Superior, con más de 2 millones de años de antigüedad. Allí se registraron capas con secciones de invertebrados, protegidos bajo delgados bancos de arena que facilitaron la visibilidad durante el estudio. 

Desafíos para la ciencia subacuática 

La investigación destacó que la prospección submarina enfrenta complejidades logísticas mayores que la terrestre. Uno de los principales obstáculos fue la alta colonización de la biota marina sobre las rocas, lo que en muchos casos impidió la observación directa de algunos afloramientos. También se evidenció la dificultad de registrar con precisión el desplazamiento en el medio subacuático. 

"Se debe avanzar en el establecimiento de técnicas estandarizadas para la realización de exploraciones paleontológicas subacuáticas replicables", señalaron los autores en sus conclusiones. La participación de paleontólogos en las inmersiones es considerada crucial para la correcta identificación de los materiales sumergidos. 

Este avance científico abre una nueva ventana para la evaluación de impacto ambiental en proyectos costeros. La confirmación de monumentos paleontológicos en el fondo marino obliga a considerar estos sitios en cualquier intervención futura en el litoral central de Chile. Rodrigo, paleontólogo de este trabajo, nos comenta: “Este primer estudio no solo nos permite comprobar que se preservan fósiles en rocas sumergidas de nuestras costas, que era algo muy probable, sino que estos fósiles están efectivamente a la vista y pueden ser registrados y estudiados con las metodologías adecuadas”. 

Referencia Original  

González Salazar, R., & Salazar Gatica, M. (2024). *Experiencias buscando yacimientos paleontológicos submarinos en la costa de la Región de Valparaíso, Chile*. Fossil Lab y VALPOSUB.