Cámaras revelan el vuelo submarino de pingüinos

Un equipo de científicos del Instituto Antártico Chileno (INACH) logró registrar el asombroso comportamiento de los pingüinos barbijo bajo el agua. Utilizando microcámaras con GPS, captaron imágenes que muestran su nado como un «vuelo» en las profundidades del océano Austral.

El estudio, liderado por el Dr. Lucas Krüger, se realizó en la Zona Antártica Especialmente Protegida de punta Armonía, en la isla Nelson. El objetivo es entender cómo estas aves explotan el kril y se desplazan en un entorno que enfrenta constantes transformaciones ambientales.

Los dispositivos se fijan temporalmente a las plumas de ejemplares que se encuentran en etapa reproductiva. Según explica Krüger, la cámara se instala cuando el ave sale a buscar comida para sus pichones y se retira apenas regresa al nido, un proceso que dura máximo dos días.

Una mirada íntima bajo el hielo

Las cámaras utilizadas no solo graban video en alta definición, sino que integran sensores de profundidad y acelerómetros. «Esto permite examinar exactamente el comportamiento durante el buceo y relacionar los movimientos con lo que el animal está haciendo», explica el investigador.

Los registros revelaron escenas submarinas que normalmente permanecen ocultas, como el acercamiento a densos cardúmenes de kril. También mostraron que los pingüinos viajan en grupos junto a otras especies, como pingüinos papúa y ballenas jorobadas, compartiendo las mismas rutas de alimentación.

Sorprendentemente, los datos indican que estas aves están alimentándose principalmente durante la noche. En sus travesías, los pingüinos barbijo pueden alcanzar profundidades de hasta 30 metros para capturar a sus presas antes de emprender el regreso a la superficie.

El impacto del cambio climático

Este estudio llega en un momento crítico para la especie en punta Armonía. En la década de 1980, la colonia contaba con más de 100.000 nidos, cifra que hoy ha descendido drásticamente a cerca de 40.000 nidos, según los monitoreos actuales.

Este declive se suma a cambios detectados en los ciclos de reproducción. El derretimiento temprano de la nieve en las colonias ha provocado que los pingüinos adelanten su período de anidación, lo que podría generar un desajuste con la disponibilidad máxima de alimento en el mar.

«Si los barbijo empiezan a reproducirse más temprano, puede coincidir con la necesidad de alimentación de los papúa, que son más eficientes», advierte Krüger. Esta competencia, sumada al aumento de lluvias y la pesca de kril, presiona la supervivencia de la colonia.

Ciencia para la conservación

La información obtenida a través de estas microcámaras es vital para los programas de monitoreo de la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos de la Antártica. Cada buceo registrado ayuda a dimensionar los desafíos reales de las aves en un océano en transformación.

Para el equipo del INACH, el enorme esfuerzo logístico que implica trabajar en la Antártica se justifica con el conocimiento ganado. Entender cómo y dónde buscan alimento permite diseñar mejores estrategias de protección para estas emblemáticas especies del Continente Blanco.

Referencia Original

Instituto Antártico Chileno (INACH). (2026, 27 de enero). *Graban “vuelo” de pingüinos en su búsqueda de alimento en la Antártica*. Artículos de prensa. https://www.inach.cl/inach/graban-vuelo-de-pinguinos-en-su-busqueda-de-alimento-en-la-antartica/